Относительно автомобилей, катализатором называют часть выхлопной системы автомашины, предназначенную для дожигания выхлопных газов до состояния экологически безопасных. Располагается катализатор или непосредственно на приемной трубе, или сразу же за ней. Основной начинкой этого устройства является сотовая конструкция, выполненная из керамики.

Ячейки (или соты) данной конструкции необходимы для увеличения площади контакта выхлопной смеси с поверхностью, с нанесённым слоем платиноиридиевого напыления. Таким образом, все недогоревшие остатки (CH, CO, NO) соприкасаясь с поверхностью данного слоя, будут окисляться полностью кислородом, который также присутствует в выхлопном газе. В результате такой реакции будет выделяться тепло, которое будет разогревать катализатор, активизируя реакцию  окисления. В итоге на выходе, все выхлопные газы получают низкую концентрацию углекислого газа, которая полностью соответствует всем нормативам, принятым в ЕС.

Впрочем, специфика российского топлива такова, что катализаторы в наших условиях выходят из строя несколько чаще, нежели это происходит за границей. Всё дело в том, что нормы для нашего бензина, относительно присутствия в нём тетраэтилсвинца чрезвычайно губительны даже для хороших катализаторов. Тетраэтилсвинец активно осаживается на сотах, и общая работоспособность катализатора существенно ухудшаются. Как вы понимаете, в этой связи необходимо выполнять своевременный ремонт катализаторов, который бы полностью восстанавливал фильтрующие способности.

Если же такой ремонт не сделать вовремя, то эффект будет примерно такой же, как если бы забить выхлопную трубу обычной тряпкой. Таким образом, с течением времени, выхлопные газы получают существенное противодавление со стороны забившегося катализатора, что приводит к снижению мощности двигателя авто.