Нас, людей XXI века, окружает столько вещей, изделий и событий, что мы совсем перестали интересоваться, «откуда что берётся». Практически у каждого есть мобильный телефон и доступ в Интернет, однако далеко не каждый сможет объяснить механизм их действия. Прилавки магазинов заполнены самой разной продукцией, однако как она производится, откуда берутся те или иные материалы, как получается нужная форма или как наносятся рисунки – всё это мало кому интересно, так же как и то, как были изобретены эти материалы и механизмы их получения и обработки. Возьмём такой, казалось бы, несложный пример – автомобильные шины. Заметим при этом, что продажа шин и дисков развивается весьма активно.
Само собой, что такое шина, понятно всем – упругая резиновая оболочка на ободе колеса, предназначенная для частичного смягчения ударов и поглощения толчков от неровностей дороги. А имя человека, придумавшего накачивать воздухом резиновые пустотелые чехлы известно мало кому. Звали этого изобретателя Робертом Томпсоном.
В конце первой половины девятнадцатого века (прошло более полутора веков!) он предложил накачивать воздухом шины из резины (они тогда ещё защищались специальными кожаными чехлами). На практике оказалось, что такие «воздушные» колёса неплохо сглаживают дорожные неровности, однако они оказались довольно дефицитными и потому дорогими, ведь производство резины ещё не было налажено. Эти покрышки были заменены цельнолитыми шинами, которые производились из вулканизированной резины – что, кстати сказать, тоже было изобретением Томпсона.

Однако о надувных колёсах не забыли – ближе к началу IXX века эта проблема была вновь поднята Джоном Данлопом, ветеринаром и тоже шотландцем. Если Томпсон хотел сделать движение на машине максимально комфортным для всех людей, то Данлопа интересовало удобство только его сына, которому врач прописал как можно чаще совершать прогулки на велосипеде. Трёхколесный велосипед мальчика имел резиновые литые шины, которые отнюдь не сглаживали всевозможные дорожные неровности. Джон взял широкую резиновую ленту, склеил её края и примотал получившуюся трубку матерчатой лентой к ободу колеса. Лента защищала резину и увеличивала сцепление с дорожным покрытием. Получившуюся конструкцию Данлоп накачал насосом для мячей. Пневматическая шина была запатентована (этот термин тоже был введён Джоном Данлопом), и её начали использовать сначала на велосипедах, а потом и на автомобилях.